“แค่นั้นแหละ?” เฮดจ์กล่าว “เราขอของพิเศษ”
วัตถุที่อยู่ภายใต้การตรวจสอบคือกล่องโลหะที่มีช่องด้านบนและช่องเปิดเหมือนปากอยู่ด้านหน้า มันนั่งอยู่บนโต๊ะไม้มะฮอกกานีในใจกลางของของขวัญจาก Ballantine
คุณ Ballantine เจ้าของมือซิเมียนและพันธุกรรมที่ไม่ทราบที่มา กล่าวว่า “นี่คือช็อกโกแลตของ Tarrington”
“มันทำอะไร?” ถามเฮดจ์พร้อมจับมือคู่หมั้นโอมาร่า
เฮดจ์เป็นชายหนุ่มผู้ร่าเริง เพื่อนของ O’Mara เรียกเขาว่าเพชรที่หยาบ แม้ว่า ‘หนาแน่นด้วยการเสแสร้ง’ จะแม่นยำกว่า ในทางตรงกันข้าม O’Mara นั้นธรรมดามากจนผู้สังเกตการณ์ที่อยากรู้อยากเห็นอาจสงสัยว่าสิ่งดึงดูดใจคืออะไร เธอสวมชุดเดรสผ้านิตติ้งเบอร์กันดีพร้อมกระดุมทองเหลืองแถวๆ ด้านหลัง เห็นได้ชัดว่าเธอทำขึ้นเอง ขณะที่เธอพลาดการผูกไว้ระหว่างสะบัก
“Chocolatier ของ Tarrington สามารถทำขนมอะไรก็ได้ที่คุณชอบ” Ballantine กล่าว
“งั้นก็เป็นตู้ขายของ” เฮดจ์เหลือบมองใต้โต๊ะ “ที่เหลือมันอยู่ที่ไหน”
“ลองดู” Ballantine กล่าว “ใส่เหรียญในช่องและดูว่าจะออกมาอย่างไร”
อ่านนิยายวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมจาก Nature Futures
Hedge มองไปที่ O’Mara และเธอก็ค้นหากระเป๋าถือของเธอ “ฉันไม่มีเหรียญ แต่มีนี่” O’Mara หยิบเหรียญอาร์เคดสีเงินออกจากกระเป๋าของเธอ
“นั่นจะทำ” Ballantine กล่าว “ใส่เข้าไป”
โทเค็นส่งเสียงดังเมื่อหล่นลงในช่อง ร้านช็อกโกแลตสั่นสะเทือนครู่หนึ่ง จากนั้นช็อกโกแลตทรัฟเฟิลบนกระดาษฟอยล์สีม่วงรูปสี่เหลี่ยมก็เลื่อนออกจากช่องเปิด
ช็อกโกแลตเป็นสีแดงภายใต้ไฟแสดงผล
“คือว่า …?” O’Mara กล่าวหยิบมันขึ้นมา
“ช็อคโกแลตทับทิม” Ballantine กล่าว
O’Mara กัดเบื้องต้น ครีมหวานไหลออกมา กลิ่นของมันเต็มปากของเธอ ทันใดนั้น เธออายุได้ 5 ขวบในอินเดียกับคุณปู่ของเธอที่ตลาด กินขนมหวานที่เขาซื้อให้เธอ เป็นรูพรุนและแช่ในน้ำเชื่อมกับวัวจรจัด สุนัขและอาคารหินทรายสีฟ้าและสีม่วงรอบๆ ตัวเธอ
“น้ำกุหลาบ!” เธอเอาช็อกโกแลตที่เหลือเข้าปากเพื่อลิ้มรสอีกครั้งในช่วงเวลาที่เธอปรารถนา ก่อนที่เงินและหนี้การพนันของเฮดจ์จะเข้ามาสร้างปัญหาให้กับเธอ
“ขอผมลองหน่อย” เฮดจ์พูด เขาล้วงเข้าไปในกระเป๋าของเขาและได้ชิปคาสิโนขึ้นมาซึ่งเขาแอบเข้าไปในเครื่อง
“คุณสัญญาว่าจะไม่เล่นการพนันอีกต่อไป” O’Mara กล่าว
“มันเป็นชิปเก่า ห่านโง่” เฮดจ์กล่าว
กระหน่ำมาจากร้านช็อกโกแลต มีบางอย่างตกหล่นจากการเปิด
เฮดจ์ดึงมันออกมา “แครกเกอร์แจ็ค!” เขาเปิดกล่องและเขย่าเข้าไปในปากที่เปิดอยู่ ขณะที่เคี้ยวอยู่ เขาก็เอากล่องมาจิ้มกับมือที่เปิดอยู่ ป๊อปคอร์นคาราเมลร่วงหล่นลงมาพร้อมกับของเล่นพลาสติกสีสันสดใส
“แหวนใบพัด!” เขาพูดแล้ววางลงบนนิ้วของเขา เขาเป่ามัน และมันก็ส่งเสียงหึ่งๆ “ฉันไม่มีสิ่งเหล่านี้ตั้งแต่ฉันยังเป็นเด็ก”
“ดูเหมือนว่าจะรู้ว่าเราต้องการอะไร” O’Mara กล่าว
“Chocolatier ใช้เทคโนโลยีควอนตัมเพื่อทำนายว่าอะไรจะทำให้คุณพอใจมากที่สุด” Ballantine กล่าว
“มันสามารถเลือกม้าที่ชนะได้หรือไม่” เฮดจ์กล่าว
“มันผลิตแต่ขนมเท่านั้น” Ballantine กล่าว
“ยัง” เฮดจ์พูด “ใครก็ตามที่ขโมยมันไปสามารถสร้างกองได้”
“ร้านช็อกโกแลตทำแต่สิ่งที่เจ้าของชอบด้วยกฎหมายต้องการเท่านั้น” Ballantine กล่าว “สำหรับการสาธิตนี้ ฉันได้ขอให้แสดงสิ่งที่คุณต้องการมากที่สุด มันจะไร้ประโยชน์สำหรับขโมย บางทีอาจเลวร้ายยิ่งกว่าไร้ประโยชน์หากคุณจับฉันไว้” เขามองไปที่โอมาร่า
เฮดจ์จับกระดุมทองเหลืองที่ปลดแล้วบนชุดของโอมาร่า และดึงมันออกด้วยแรงมากพอที่จะทำให้เธอร้องออกมา เขาสอดปุ่มเข้าไปในร้านช็อกโกแลต สักครู่ต่อมา ไข่ทองคำก็กลิ้งออกมา
เฮดจ์คว้ามันขึ้นมาอย่างกระตือรือร้น การแสดงออกของเขากลายเป็นความผิดหวัง “มันไม่ใช่ทองคำแท้” เขาขูดพื้นผิวด้วยขนาดย่อของเขา เผยให้เห็นแผ่นทองคำเคลือบช็อกโกแลตนมที่อยู่ด้านล่าง
“เฉพาะลูกกวาดเท่านั้น” Ballantine กล่าว “ไม่ใช่สินค้าวัตถุ”
“ยัง …” เฮดจ์พูด “เราสามารถทำขนมขายฆ่าได้”
“มันเป็นไปได้ที่จะสังหาร ใช่” Ballantine กล่าว “ขึ้นอยู่กับความต้องการของคุณ”
“มาซื้อกันเถอะ” เฮดจ์พูด “เท่าไร?”
“ห้าหมื่นดอลลาร์” Ballantine กล่าว
O’Mara หน้าซีด “เราไม่สามารถจ่ายได้”
“ใช้เงินที่ปู่ของคุณฝากไว้” เฮดจ์กล่าว
“นั่นสำหรับงานแต่งงานของเราและเงินดาวน์บ้าน”
“เมื่อไหร่จะแต่งงาน” บัลแลนไทน์ถาม
“ในอีกสามเดือน” O’Mara กล่าว
“ถ้าคุณอยู่ในตลาดสำหรับการเดินทาง ฉันสามารถเสนอบางสิ่งที่พิเศษจริงๆ ให้คุณได้ ลองนึกภาพว่าถูกแยกออกจากกริด เป็นอิสระจากปัญหาทั้งหมดของคุณอย่างสมบูรณ์”
“ลืมมันไปเถอะ” เฮดจ์พูด “มาเถอะ โอมาร่า Chocolatier นี้จะจ่ายให้ตัวเองในหนึ่งสัปดาห์ ถ้าฉันทำการตลาดให้ถูกคน จะจ่ายสำหรับงานแต่งงานและบ้านและฮันนีมูนร้อยครั้ง มันจะล้างหนี้ทั้งหมดของฉันด้วย”
นาย Ballantine ถือว่า Hedge มีสติสัมปชัญญะ “ฉันเห็นว่าคุณเป็นคนที่ไม่เคยเดินหนีจากโอเมลาส”
“O’Mara คุณหมายถึง” เฮดจ์พูดพลางตบเข่าของเธอ “แน่นอนว่าไม่ ฉันจะไม่ทิ้งเธอ เธอพยายามจะทิ้งฉันไปครั้งหนึ่ง แต่ฉันเก็บเธอไว้จนกว่าเธอจะรับฉันกลับมา”
“ผม… สมมติว่าเราสามารถจ่ายได้” O’Mara กล่าว “ไม่เป็นไร. เราจะเอามัน”
Hedge เร่งรีบ O’Mara ออกจากร้านและไปที่ธนาคาร พวกเขากลับมาภายใน 30 นาที
Ballantine เตรียมเอกสารให้พร้อม “สิ่งนี้โอนความเป็นเจ้าของให้กับคุณ” เขากล่าวกับ O’Mara “โปรดจำไว้ว่าการเดินทางที่ฉันบอกคุณเกี่ยวกับ เป็นช่วงพิเศษ — อีกสามเดือนข้างหน้าเท่านั้น ฉันจะซื้อช็อกโกแลตคืนจากคุณในราคาเดียวกัน”
“อย่าคิดที่จะดึงอย่างรวดเร็ว” เฮดจ์กล่าว “เดี๋ยวก่อน โอมาร่า”
“Au revoir” คุณ Ballantine กล่าว
Credit : aikidoadea.com aikidozaragoza.com arizonacardinalsfansite.com asicssalesite.com assistancedogsamerica.com bahisiteleriurl.com baseballontwitter.com baseballpadresofficial.com bigsuroncapecod.com billygoatwisdom.com
