เมื่อเมย์เดินผ่านไทม์โซนในเมืองบริษัทของเธอเป็นครั้งสุดท้าย
เธอจ้องไปที่เข็มนาฬิกาของเธอ เธอสัมผัสได้ว่าจิตใจของเธอกำลังปรับตัวตามการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ การเคลื่อนไหวที่ซิงก์อัตโนมัติของมันจะช้าลงเมื่อเธอเคลื่อนผ่านแต่ละเขตแดน ข่าวสารและการแจ้งเตือนของบริษัทส่งผ่านวิสัยทัศน์ของเธอด้วยข้อความที่เข้ารหัสไว้อย่างง่ายดาย
มันไม่มีความหมายอะไรกับเธอในตอนนี้
“ออกไปทำอะไรข้างนอก” ราชาถามเธอในเช้าวันนั้น
จิตใจที่โอเวอร์คล็อกของเธอเสนอความเป็นไปได้มากมาย แต่มีเพียงหนึ่งในนั้นเท่านั้นที่สมเหตุสมผล
“เอาชีวิตของฉันคืนมาด้วยกัน” เธอกล่าว
ครั้งหนึ่ง เธอไร้เดียงสามากพอที่จะเชื่อว่าการพัฒนาจิตใจของเธอจะช่วยแก้ปัญหาในชีวิตส่วนตัวของเธอได้ ท้ายที่สุด เธอได้พัฒนาสิทธิบัตรใหม่และเขียนรหัสโมดูลย่อยเกี่ยวกับการรับรู้ลักษณะนิสัยของหุ่นยนต์ ซึ่งต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะเห็นผล
อ่านนิยายวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมจาก Nature Futures
แต่นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของชีวิตที่เธอสร้างขึ้นเพื่อตัวเธอเอง และในที่สุดเธอก็เข้าใจว่ามีเรื่องสำคัญที่ต้องคิดมากกว่าสิทธิบัตรและการรับรู้ลักษณะเฉพาะ
ฉันไม่สามารถใช้ชีวิตแบบนี้ได้อีกต่อไป
เธอได้ยินคำพูดเหล่านั้นในเสียงรถที่อยู่ห่างไกลออกไป ด้วยเสียงหอนของหอนาฬิกา และเสียงร้องของเด็กๆ ที่กำลังเล่นอยู่ในสวนสาธารณะ ในพื้นที่ส่วนตัวและช่วงเวลาแห่งความคิดของเธอเอง พวกเขายังห่างไกลเกินกว่าจะเอื้อมถึง
“ฟื้นคืนชีพหรือยัง” เสียงสงสัยของเขาดังก้อง จ้องมาที่เธอราวกับว่าคำเหล่านั้นเป็นรหัสลับที่ต้องแปล เธอสามารถเห็นความคิดของเขาพุ่งทะยาน พยายามแกะคำถามออกเป็นคำตอบที่สมเหตุสมผล “คิดถึงสิ่งที่คุณเสียสละเพื่อมาอยู่ที่นี่”
“ฉันรู้ว่าฉันยอมแพ้อะไร” เธอกล่าว
บางสิ่งบางอย่างต้องให้
“ไม่สบายเหรอ? ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร เราช่วยคุณจัดการกับมันได้ …”
เป็นเรื่องธรรมดาในเมืองที่รวดเร็วอย่างเธอ คนงานบางคนไม่สามารถเคลื่อนไหวไปมาระหว่างโซนได้ ในช่วงพักของบริษัทในช่วงสั้นๆ การเปลี่ยนแปลงเขตเวลาจะต้องมีการปรับเปลี่ยนอย่างรอบคอบในแต่ละระดับ ทำให้พนักงานสามารถปรับตัวเข้ากับอัตราความเร็วสัญญาณนาฬิกาที่เร็วขึ้นหรือช้าลงได้ แม้จะมีข้อควรระวัง แต่ก็ยังมีการบันทึกกรณีของจิตใจที่โอเวอร์คล็อกอย่างถาวร หรือคนงานที่ทุกข์ทรมานจากเวลาทางจิตที่ถูกบังคับให้ต้องออกไปใช้ชีวิตในเมืองของบริษัท
“ไม่ ฉันไม่ได้ป่วย แต่ฉันจะไม่กลับมา” เธอกล่าวอย่างเรียบง่าย
“ลืมไปแล้วหรือว่าเรากำลังทำอะไรอยู่ที่นี่” เขาพูด “ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนแปลงสภาพการทำงานของโลกภายนอกเท่านั้น มันเกี่ยวกับการสร้างสภาพของมนุษย์ขึ้นมาใหม่”
เธอเคยได้ยินมาหมดแล้ว ความได้เปรียบของภาวะเอกฐานของมนุษย์เป็นสถานที่ที่อันตราย แต่ก็เป็นสิทธิพิเศษเช่นกัน
เขตเวลาของเธอมักถูกเรียกว่าเป็นวงที่แปดและวงในที่ด้านนอก ซึ่งถือว่ามีความกลัวและความเคารพในระดับที่เท่าเทียมกัน พวกเขาถูกมองว่าเป็นภูตผี ใช้ชีวิตเพื่อจุดประสงค์เดียวของ CAD และโค้ด สำหรับผู้ที่อยู่ภายใน เรียกว่าจุดสุดยอดของประสิทธิภาพการทำงาน ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของการโอเวอร์คล็อกของมนุษย์ และเธอได้พยายามอย่างเต็มที่ โดยรู้ถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้อง จนกระทั่งเธอลืมไปว่าการอยู่ข้างนอกนั้นมีความหมายอย่างไร
บางทีมันอาจจะดีกว่าสำหรับเราสองคนถ้าฉันจากไป
ในช่วงเวลานั้น เธอไม่สามารถโต้ตอบได้ คำพูดที่เป็นนามธรรมและอยู่ไกลเกินไป เสียงสโลว์โมชั่นเล็ดลอดออกมาจากการถอนหายใจยาวและอิดโรย และเมื่อในที่สุดเธอก็ตระหนักว่าเธอต้องตัดสินใจเลือก สิ่งที่เธอต้องการก็คือการโอเวอร์คล็อกความคิดของเธอ โดยเชื่อว่ามันจะให้ทางออกแก่เธอ ทางออกจากความทุกข์ยากของเธอ แต่เมื่อเธอเดินผ่านแต่ละเขตเวลา เธอรู้สึกว่าช่องว่างระหว่างพวกเขาเติบโตขึ้น จนกระทั่งดูเหมือนเป็นช่องว่างที่เธอไม่สามารถเชื่อมต่อได้อีกต่อไป เธอเริ่มห่างออกไปทุกที การเสริมประสิทธิภาพแต่ละครั้งทำให้ระยะห่างระหว่างพวกเขามากขึ้น
ค้นพบแรงบันดาลใจเบื้องหลังเรื่องราวนี้ในบล็อกโพสต์ของเพรสตัน
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันออกจากบริษัท
กี่ครั้งแล้วที่เธอพูดแบบนั้นมาก่อน?
เมื่อในที่สุดเธอก็จากไป เธอต้องสงสัยว่าทำไมเธอใช้เวลานานจัง อาคารสี่เหลี่ยมจัตุรัสและสวนชาและร้านค้าของบริษัทเต็มไปด้วยการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เธอเดินผ่านฝูงชนที่กำลังสนทนากันใน Goglot ซึ่งเป็นกลุ่มเมฆโดรนส่วนตัวขนาดเล็กที่ส่งเสียงฟี้อย่างแมวอยู่เหนือพวกเขา เธอใช้เวลาหลายปีในการเรียนรู้ภาษาพื้นเมืองของเมืองที่เร่งรีบ แต่สำหรับประสิทธิภาพและความกะทัดรัดทั้งหมด มันดูไร้ความหมายมาก
เธอต่อสู้ข้ามเวลา เดินผ่านประตูอย่างระมัดระวังที่สุด ปล่อยให้การรับรู้ตามธรรมชาติของเธอเข้าครอบงำ เธอหลับตาและถอดนาฬิกาออก จิตใจของเธอช้าลง ความคิดของเธอประสานกับจังหวะธรรมชาติรอบตัวเธอ เธอได้แต่หวังว่าพวกเขาจะมีความหมายบางอย่างกับเธออีกครั้ง
“ฉันสายหรือเปล่า?” เสียงที่แผ่วเบากล่าวช้าและงดงาม มันยืดเยื้อและตรึงอยู่ในใจของเธอ จากนั้นเธอก็ลืมตาขึ้น และรู้สึกถึงเวลาและระยะห่างระหว่างดวงตาทั้งสองข้างที่ปิดลง
